陳榮捷在1975年曾發表一篇極有影響力的文章，在該文中，其發現17世紀的程朱學說呈現出較為理性主義、嚴守道統、及捨形上學概念而就具體論題的趨勢。雖然學界目前已有許多重要作品係針對清朝初葉不同面向的程朱學說進行研究，陳氏的主張30多年來卻幾乎未曾受到質疑。

 本文藉由比較13世紀和18世紀的兩本重要著作：《朱子語類》和《朱子全書》，重新檢視正統程朱學說重心的轉移，比先前陳榮捷由《性理大全》到《性理精義》的轉向所產生的研究成果，更能得到精確的圖像。本文重新證實陳氏的許多主張，例如：《朱子全書》的確展現更為理性主義的精神、包含更具體的科學性知識、以及更強調學習方法的重要性。但是，傳統儒家所關心的人性、理（性理）、理氣、鬼神（以及理氣範疇裡的太極和陰陽兩儀）仍然具有重要性。因此，正統程朱學派思維的基本傾向其實並沒有太大改變，至少在官方所主導編纂的程朱儒家典籍來說是如此。