今人習聞的「身心性命」一詞，是晚明萬曆年間 (1573-1620) 才開始流行的用語，本文指出此一歷史現象，並假定此現象的發生與時人的思想意識高度相關，進而透過文獻的梳理、觀念的分析與歷史背景的說明，從思想史的角度提出具體的論證與解釋。

　　本文首先說明，自明中葉陽明心學興起後，性命之學的內涵發生了轉變，從天人萬物之理的體察，收攝為良知本體的修證，為「身心性命」這一具有個體修證意味的觀念，提供了滋長的契機。而陽明學對佛道二家相對開放的態度，使得佛道思想也參與此觀念的流行，「身心性命」問題乃成為三教交涉的重要平臺。其次，從「一大事因緣」、「離世求道與掃蕩俗情」、「生死關切與救度精神」三個面向，指出陽明心學中較前代強烈的「超脫意識」，這正是晚明「身心性命」問題的重要內涵。最後，綜述宋明理學「超脫意識」逐漸增強的時代因素，揭示晚明學者的「身心性命」關懷在理學史上的意義。