中西自然知識傳統各有其彗星見解。從《史記．天官書》到萬曆五年彗星與張居正 1525-1582)奪情的政爭，中國側重從地面政治所生的沴氣造成的災異或星變異象來看彗星。亞里斯多德 (Aristotle, 384-322 BC)則認為彗星出現在月亮天以下，是油脂氣升至火際後燃燒的大氣現象。第谷 (Tycho Brahe, 1546-1601)對1577年彗星的觀測，發現它與地球間距離超過月與地，促使他提出一個折衷的宇宙論，彗星在近代科學革命上成為一個關鍵異例。

明萬曆年間利瑪竇 (Matteo Ricci, 1552-1610)傳入另類自然知識，使得中西彗星見解產生遭遇。在此衝激下，徐光啟 (1562-1633)與熊明遇 (1579-1649)從傳統災異的星變異象，轉而接受亞里斯多德對彗星的解說，成為最早兩位在彗星見解上轉變的士人。他們的轉變反映的是對傳統自然知識的考據，而不是科學革命。