明代皇帝多寫有詩歌，但對詩道的雅好與研求程度不同，本論文透過皇帝詩歌及相關史料，發掘明代皇帝在日常抒懷、宮廷節慶、外交內政等多重應用。詩歌為君德帝業的妝點，寫作四言詩及樂府，意在追摹《詩經》及古聖王述作傳統，五、七言古詩及律絕則多用以抒情言志。惟因囿居宮廷，題材有限，又刻意經營帝王氣象，以致多成習套。明代皇帝詩歌的傳播管道，有刊鈔、刻石、史籍著錄、詩選選錄，及稗官小說之談，然管道多樣亦不能保證傳世，所以詩集亡佚者多，詩作真偽相參。對於臣民而言，並不在乎皇帝詩歌真偽或文學性，而多視為軼聞奇談，是窺探天顏的管道。