李約瑟 (Joseph Needham) 在其巨著《中國科學技術史》 (Science and Civilisation in China) 第二卷中，認為先秦兩漢陰陽家所代表的中國思維方式，是一種「關聯性的」(correlative) 或「聯想性的」(associative) 思維方式，與西方的「從屬性的」 (subordinative) 和「因果性的」(causal) 思維方式有本質上的差異。他並認為古代中國的陰陽、五行的概念模式，將天和人理解為一有機的整體，並以天地萬物與人之間有一種相互感應的關係，其間顯示為一種自然的秩序，乃是自然主義 (naturalism)。李約瑟認為這種機體主義 (或有機主義organism) 或自然主義可提供一些前科學或原始科學的 (proto-scientific) 論述，並對中國科學技術的發展具有積極推動的作用。

本文的目的主要是要分析李約瑟對所謂中國古代的自然主義觀點，評論論據的有效性，並對中國古代運用陰陽、五行概念模式及氣化觀點的論述作一整體而簡約的檢討。在最後附論中，本文進一步析論李約瑟對道家思想詮釋之合理性，從而展示道家思想的性格基本上是非科學的，亦不屬於李約瑟所主張的生物機體式的「自然主義」。