1886 年出版的《汕頭話讀本》反映了潮州府城話的音系及語法特點，本文即探討《汕頭話讀本》中兩類中性問句的句末標記的分布及兩類標記的可能競爭關係。「咩」[me6] 作為中性問句的句末標記在文中大量出現，與現代潮州話的情況不一致，釐清「咩」的來源問題，有助於加深對潮州話中性問句句末標記發展的認識。故本文詳細考察《汕頭話讀本》中的「咩」與否定助動詞（作為中性問句句末標記）的分布情況，以客觀的數據呈現兩者的頻率消長，探討「咩」和否定助動詞可能出現的兩種競爭場景，指出「咩」有「自源型」和「外來型」兩種可能的來源。本文還比較閩南方言、粵語的中性問句，得出兩個方言在中性問句演變過程中的類型特點。