本文以兵家主張為中心，探討先秦至西漢「勢」概念的義涵發展。往前並追溯「勢」的初義，以探究日後「勢」義涵之所以豐富的緣由；最後則試著從 「相對關係」的角度，分析「勢」的哲學義涵。

本文首先藉著文字學及上古音韻學，證明「勢」概念的晚出及其與「藝」字的密切關係。並分析日後「勢」概念的諸種豐富義涵，皆由「藝」字初形「埶」及初義「種植」衍伸而來。

隨後則闡明：直至春秋時代為止，仍是「勢」概念的發軔期，文獻記載殊少，只有被稱為春秋末期之作的《孫子兵法》才大量使用。而春秋時代之「勢」義涵，都絲毫未觸及法家君臣上下的統治關係。

值得吾人注意的是，兵家系統的「勢」概念主要不是在強調地勢的險要，而是用之於戰略及戰術思考上。因應戰場上各種瞬息萬變的情勢，善於通權達變製造有利於我方的態勢，才是兵家「勢」概念的重點。

本文最後指出：「勢」概念隱涵著「相對關係」的思考。亦即，從「相對關係」的角度，幾乎可以全盤解釋「勢」概念所涵的時間觀、空間觀。其中兵家的「勢」概念著眼於動態多變的「敵我關係」，因而其時空觀具有較大的彈性。