漢語方言像是一片浩瀚無垠的大森林，林中棲息著多姿多樣的奇花異草，揚芬吐芳，生機盎然。方言是歷史的產物，橫的差別代表豎的發展，如何開採漢語方言森林藉以建構漢語語音史，這是一項浩大的且生生不息的工程。十九世紀的印歐語比較研究由無條件音變（對應關係）的發現拉開序幕，而以嚴密的條件音變告終。整整一個世紀前後接續的努力，終於把歷史比較法從曚昧混沌帶向科學道路。二十世紀初，漢語語音史的奠基大匠帶著這新穎的科學工具走入寶山，收穫豐盈，令人雀躍。但是持平而論，由於方言森林的開採遠遠落後於古音重健的速度，導致新穎的科學工具未能盡情發揮其應有的效用。科學史的進展表明，假設先行，實證隨後。漢語方言之間對應關係呈現的條件音變就是實證工作的一部份。比較法和方言地理學如為孿生兄弟，則漢語語音史研究與漢語方言對應關係的研究實為一體之兩面。