盛行於明清之際的才子佳人小說，以其關懷婚戀主題、彰顯大量女性形象而在小說史上賦具新義。有關此類小說之風格、意旨、情節模式等議題，學者論著甚豐，本文即在先賢研究基礎之上特重性別觀點的考察，以期發掘「才子」、「佳人」的多重意涵。論文首先回溯才子佳人小說的歷史評價及研究概況：繼而檢視小說產生之時代脈絡，俾能就宏觀的視野省思此類作品所開展的時代義蘊。第三節以小說文本為據剖析女性形象，尤重從「差異」的角度如擇親、扮裝、行游、歷難等不同位置呈現「佳人」生命的多重屬性。第四節就小說作者的「邊緣文人」身份，論述作者的集體心聲及其對「佳人」的情感投射，從而彰顯小說的浪漫精神。最後再總結女性在歷史長河中的普遍弱勢，期許日後有俟更豐富的性別關懷。