近來學者多運用「發展型國家理論」來研究1927-1949 年間的國民政府對於經濟發展的貢獻。本文希望以國營石油企業開創的例子，來與此一研究取向進行對話。1930 年代之前，一方面缺乏石油地質研究，加上私人企業的石油探勘結果不佳，使得實業家在中國進行石油開發的意願不高。1927 年南京國民政府成立之後，有意要開發石油資源，卻受到缺乏石油技術與人才的限制而無法發展。最後在中日戰爭的壓力下，國民政府才動員所有的資源，在甘肅玉門進行石油開發。本文認為，即使在意識型態或經濟國族主義的影響下，中國政府有意開發石油，但是複雜且資本密集的石油技術，使得國家必須要創立新機構，取得新技術，才能在偏遠的地區進行大規模石油開採與煉油事業。