在台灣南島語裡，普通名詞（common nouns）和非普通名詞（non-common nouns，即專有名詞和代詞）常有不同的語法標記。Li（1995/7）、梅（1994）和Huang（1995/6）都曾指出，在台灣南島語裡，普通名詞通常由帶u或a元音的格位標記（case marker）來標示，而非普通名詞則通常有帶I元音的格位標記來標示。這種普通名詞和非普通名詞的區別，噶瑪蘭語也常不例外地展現。然而，不同於其他台灣南島語的是，噶瑪蘭語普通名詞和非普通名詞的區別表現在於類別詞（noun-class marker）上，而不是在格位標示上。本文嘗試從語法和語意的觀點，逐步辯證並整理出噶瑪蘭語的類別詞系統，如下圖所示：

名詞  普通名詞^＊   屬人的kin

                                不屬人的 u

          非普通名詞  屬人的 ti

                                不屬人的 /ni

（^＊普通名詞裡只有和數量詞、數詞一起出現時才會有kin和u的標記）

在噶瑪蘭語，普通名詞通常沒有標記。不過如果和數量詞、數詞一起出現，屬人的（human）的普通名詞則和kin搭配使用，而不屬人的（non-human）則和u搭配使用；另一方面，屬人的非普通名詞通常由ti標記，而不屬人的非普通名詞不是沒有標記，就是由ni來標記。

噶瑪蘭語的類別詞雖然和典型的量詞（classifier）在句法表現上有些差異（例如類別詞ti不能和數詞和數量詞一起出現），但是類別詞和量詞在對其所搭配的名詞的分類原則卻是一致：兩者皆是根據名詞的固有屬性（inherent property）來將名詞分類的。